Un neuropsicologo e un bioingegnere condividono i dettagli
FotoAlto/Ale Ventura/Getty ImagesI misteri del cervello in crescita sono una miriade, come il perché bambini piccoli hanno stati d'animo di mercurio e perché 4 anni è l'età magica in cui padroneggiano le forbici a punta smussata. Ma gli ultimi decenni di ricerca sui primi anni di sviluppo del cervello hanno prodotto alcuni fatti affascinanti, nonché le migliori pratiche che i genitori possono seguire. Uno dei percorsi di ricerca più sorprendenti coinvolge il cervello del bambino durante il gioco: non l’apprendimento del violino, la memorizzazione delle moltiplicazioni o addirittura l’ascolto di Baby Beethoven, ma il semplice momento di gioco da parte di chi si prende cura del bambino. Si è scoperto che questo periodo spesso sottovalutato della giornata di un bambino è un momento fertile per tutti i tipi di crescita. Quindi abbiamo chiesto agli esperti di analizzare la scienza e di darci un quadro generale di cosa sta succedendo in quelle piccole teste. (Suggerimento: è parecchia attività.)
Incontra gli esperti
Stefanie Lattner è CEO di WeVibin Inc., un'azienda focalizzata su soluzioni non farmaceutiche per migliorare le prestazioni cognitive nell'ADD negli adulti, nell'ansia, nell'autismo, nei TBI e nel sonno/relax. Sempre nel settore biotecnologico, ha ricoperto il ruolo di capo della ricerca presso Respironics, accumulando un portafoglio di oltre 85 brevetti in tutto il mondo relativi alla salute del cervello. Ha contribuito al lancio di diverse startup e ha conseguito un master in bioingegneria presso l'Università di Pittsburgh e un MBA presso la Stephen M. Ross School of Business presso l'Università del Michigan.
Sanam Hafeez è uno psicologo abilitato dello Stato di New York e uno psicologo scolastico certificato dello Stato di New York. Ha fondato i servizi psicologici di consultazione completa nel 2006 per servire la comunità con valutazioni neuropsicologiche, educative e dello sviluppo con particolare attenzione alle valutazioni bilingui e culturalmente sensibili. Le sue specialità includono valutazioni forensi riguardanti custodia, competenza e immigrazione; testimonianze di esperti, difficoltà di apprendimento, autismo, ADHD, lesioni cerebrali traumatiche e psicopatologia tra cui bipolare, schizofrenia, depressione e ansia. Ha un dottorato in psicologia presso l'Università Hofstra.
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1. Il cervello di tuo figlio rilascia molte sostanze biochimiche “buone”.
Il bioingegnere Lattner afferma che, come organismi viventi, faremmo bene a ricordare che tutto nel nostro ambiente, dal cibo a qualsiasi cosa gustiamo, tocchiamo o odoriamo, ha un effetto biochimico nel nostro cervello. “Ciò che la ricerca ha dimostrato è che, nel gioco, si verificano reazioni chimiche: la dopamina ottiene tutta la stampa, ma in gioco ci sono anche sostanze chimiche che rafforzano i legami sociali e aiutano lo sviluppo futuro”. Un elenco di prodotti chimici per il gioco include:
- Dopamina: segnala al bambino “ehi, è divertente”
- Ossitocina: libera legami rinforzanti tra compagni di gioco
- Endorfine: migliorano l'umore
- Serotonina: regola l'umore
- Acetilcolina: supporta l'attenzione, l'apprendimento e la memoria
- GABA: stabilizza l'umore
2. Costruiscono l'architettura del cervello
Il cervello non è come, ad esempio, il rene, un organo che è praticamente un problema standard e quindi si riempie di qualunque fluido corporeo gli sia assegnato il compito di gestire. (Detto questo, adoriamo il vostro lavoro, i reni.) I cervelli sono organi che crescono assumendo la loro forma - quella che viene chiamata la loro architettura cerebrale - in base ai compiti che devono gestire (ad esempio, il cervello di un lanciatore della Major League probabilmente si svilupperà diversamente da quello di un ingegnere nucleare). Sportivo o scienziato, ognuno di noi ha la propria architettura cerebrale unica, composta da miliardi di connessioni tra i singoli neuroni del cervello, un processo continuo da prima della nascita fino all'età adulta.
Allo stesso tempo, il cervello di tuo figlio sta costruendo la sua architettura creando nuove connessioni sinaptiche, ma sta anche ottimizzando le connessioni ritenute meno importanti. 'Si chiama 'potatura'', dice Lattner. 'Quindi qualunque cosa tu stia esponendo un bambino, diciamo visivamente o tattilmente, lo aiuta a capire cosa tenere e cosa eliminare.'
Un altro cambiamento fisico che si verifica nella prima infanzia è la mielinizzazione, ovvero la formazione di una sorta di guaina isolante attorno ai nervi che li aiuta a comportarsi meglio. 'La mielinizzazione continua durante l'infanzia e l'adolescenza, è la materia bianca del cervello', afferma Lattner. 'Se non è maturo, i nervi non si attivano rapidamente.'
Ad esempio, quando lanci una palla a un bambino, questi deve usare la vista, l’udito e il processo decisionale per reagire. E l’attenzione, il controllo motorio e anche qualcosa di semplice come tenere i loro corpicini in posizione verticale (pensate a un bambino che si ribalta mentre gioca) sono tutti il risultato di funzioni neurali. Tutti i nervi hanno questa capacità di lavorare di concerto perché hanno fatto pratica durante il tempo di gioco, non esclusivamente con gli adulti, ma poiché gli adulti generalmente hanno una capacità di gioco semplice più praticata ed empatica rispetto ad altri bambini piccoli, è un'ottima base.
3. La loro corteccia prefrontale viene attivata
Il momento del gioco attiva la corteccia prefrontale, che è la parte del cervello responsabile della pianificazione, della regolazione delle emozioni e della risoluzione dei problemi. 'L'intelligenza emotiva si riferisce alla capacità di riconoscere, comprendere, gestire e utilizzare in modo efficace le proprie emozioni, nonché alla capacità di comprendere e influenzare le emozioni degli altri', afferma Hafeez. Quando giocano con gli adulti, che hanno sviluppato un'intelligenza emotiva più sofisticata rispetto ai bambini, i bambini sono in grado di modellare il loro comportamento sulle azioni dell'adulto e di svilupparsi in un modo socialmente accettato.
4. Costruiscono fiducia
Nel gioco libero, le regioni inferiori del cervello di un bambino sono coinvolte quando si muovono, provano emozioni e fanno scelte su cosa fare, il che dà loro una sensazione di controllo sul loro mondo. Inoltre, le regioni inferiori del cervello vengono coinvolte durante il coinvolgimento emotivo durante il gioco, motivo per cui giocare con i tuoi figli ti avvicina a loro. 'Il bambino sperimenta un'attenzione totale durante il gioco, favorendo una profonda connessione emotiva', afferma Hafeez. 'La sicurezza emotiva fornita dal gioco contribuisce al benessere emotivo generale del bambino, aiutandolo ad affrontare le sfide della vita con un senso di sicurezza e fiducia.' Ciò spiega come, se vuoi rafforzare il tuo legame con tuo figlio, giocare con lui non solo favorisce la vicinanza, ma ti associa anche come genitore come un percorso verso l'apprendimento e la crescita.
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