Immagine: Twitter Nato nel 1960 e originario di Ottathai, distretto Kannur del Kerala, Manathoor Devasai Valsamma, noto come MD Valsamma, è oggi un orgoglioso atleta indiano in pensione. È la prima donna indiana a vincere una medaglia d'oro in un evento internazionale sul suolo indiano e la seconda atleta indiana dopo Kamaljeet Sandhu a vincere individualmente un oro ai Giochi asiatici. Il suo tempo record di 58,47 secondi nei 400 metri ostacoli sul terreno dello stadio Jawaharlal Nehru, Delhi, l'ha portata a vincere la medaglia d'oro ai Giochi asiatici del 1982. L'ostacolista è diventato il campione nazionale con questo nuovo record che è stato migliore del record asiatico!
Valsamma era appassionata di sport sin dai tempi della scuola, ma ha preso sul serio e ha iniziato a perseguirlo come carriera solo dopo essere andata a studiare al Mercy College, Palakkad, Kerala. Ha vinto la sua prima medaglia per lo stato nei 100 metri ostacoli e nel pentathlon, un evento atletico composto da cinque diverse combinazioni: 100 metri ostacoli, salto in lungo, lancio del peso, salto in alto e 800 metri di corsa. La prima medaglia della sua vita si è fatta strada attraverso il campionato interuniversitario di Pune nel 1979. Poco dopo, si è iscritta alle Ferrovie del sud dell'India ed è stata allenata da A. K. Kutty, un eminente allenatore di atleti che ha ricevuto il prestigioso premio Dronarcharya nel 2010.
Nei primi giorni della sua carriera sportiva, Valsamma ha vinto cinque medaglie d'oro per la sua prestazione esemplare nei 100 metri, 400 metri ostacoli, 400 metri piani e 400 metri e staffetta 100 metri all'Inter-State Meet, Bangalore nel 1981. Questo splendido successo l'ha portata nelle squadre nazionali e nelle Ferrovie. Nel 1984, per la prima volta, una squadra di quattro donne indiane entrò in finale alle Olimpiadi di Los Angeles, e Valsamma fu una di queste, insieme a P.T. Usha e Shiny Wilson. Ma Valsamma non era in un buono stato d'animo prima delle Olimpiadi, a causa della mancanza di esperienza di atleta internazionale. Inoltre, il suo allenatore Kutty è stato licenziato in ritardo, il che ha comportato meno tempo per gli allenamenti e ha influito sulla sua preparazione mentale. C'era un sacco di drammi di rivalità prima delle Olimpiadi tra lei e P.T. Usha, che si è fatto intenso sui binari, ma la loro amicizia fuori dai binari li ha aiutati a mantenere l'armonia e il rispetto anche in quei momenti difficili. E la Valsamma è stata molto contenta di vedere Usha qualificarsi ai 400 metri ostacoli, mentre è stata eliminata al primo turno stesso delle Olimpiadi. In particolare, la squadra si era assicurata la settima posizione negli ostacoli 4X400 metri durante l'evento.
Successivamente, Valsamma ha iniziato a concentrarsi sui 100 metri ostacoli e ha continuato a creare un altro record nazionale ai primi Giochi Nazionali nel 1985. In una carriera sportiva durata quasi 15 anni, ha vinto medaglie d'oro, d'argento, di bronzo alla Spartakiad 1983, la sud asiatica Federazione (SAF) per tre diversi eventi atletici. Ha partecipato agli incontri di Coppa del Mondo a L'Avana, Tokyo, Londra, alle edizioni dei Giochi Asiatici del 1982, 1986, 1990 e 1994 in tutte le piste e campi asiatici. Ha lasciato il segno in ogni competizione vincendo diverse medaglie.
Il governo dell'India ha conferito a Valsamma il Premio Arjuna nel 1982 e il premio Padma Shri nel 1983 per il suo immenso contributo ed eccellenza nel campo dello sport. Ha anche ricevuto il premio in denaro G.V. Raja dal governo del Kerala. Questo è stato il viaggio di Valsamma nell'atletica, una storia stimolante anche oggi perché ha sicuramente reso l'India orgogliosa!
Per saperne di più: Incontra Padma Shri Geeta Zutshi, ex campione di atletica leggera
