Sono passati 20 anni dalla sua scomparsa, ma l'astronauta indoamericana Kalpana Chawla continua a essere una forza ispiratrice per i giovani di tutto il mondo, in particolare le ragazze. Nata a Karnal-Punjab, Kalpana ha superato tutte le avversità e ha realizzato il suo sogno di raggiungere le stelle. Nel giorno del suo anniversario della morte, condividiamo alcuni dettagli sull'incredibile viaggio di Chawla.
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Primi anni di vita: Kalpana è nato il 17 marzo 1962 a Karnal, Haryana. Nata in una famiglia della classe media, ha completato gli studi presso la Tagore Baal Niketan Senior Secondary School, Karnal e il suo B.Tech in Ingegneria aeronautica presso il Punjab Engineering College di Chandigarh, in India, nel 1982.
La vita negli Stati Uniti: Per soddisfare il suo desiderio di diventare un'astronauta, Kalpana ha voluto unirsi alla NASA e si è trasferita negli Stati Uniti nel 1982. Ha conseguito un Master in Ingegneria Aerospaziale presso l'Università del Texas ad Arlington nel 1984 e un secondo Master nel 1986. Ha poi conseguito un dottorato in ingegneria aerospaziale presso l'Università del Colorado a Boulder.
Campane di nozze: C'è sempre tempo per il romanticismo. Nel 1983, Kalpana si sposò con Jean-Pierre Harrison, istruttore di volo e autore di aviazione.
Lavora alla NASA: Nel 1988, il sogno di Kalpana di entrare a far parte della NASA si è finalmente avverato. Le è stata offerta la posizione di vicepresidente di Overset Methods, Inc presso il NASA Research Center e successivamente è stata assegnata alla ricerca sulla fluidodinamica computazionale (CFD) sui concetti di decollo e atterraggio verticale/corto.
Prendendo il volo: Kalpana è stato certificato con una licenza di pilota commerciale per idrovolanti, velivoli multimotore e alianti. È stata anche istruttrice di volo certificata per alianti e aeroplani.
Cittadinanza degli Stati Uniti e continuazione alla NASA: Acquisendo la cittadinanza statunitense nel 1991, Kalpana Chawla ha chiesto ilCorpo degli astronauti della NASA. Si è unita al Corpo nel marzo 1995 ed è stata selezionata per il suo primo volo nel 1996.
Prima missione: La prima missione spaziale di Kalpana è iniziata il 19 novembre 1997. Faceva parte dell'equipaggio di sei astronauti che ha volatoNavetta spaziale ColumbiavoloSTS-87. Non solo Chawla è stata la prima donna nata in India a volare nello spazio, ma anche la seconda indiana a farlo. Durante la sua prima missione, Kalpana ha viaggiato per oltre 10,4 milioni di miglia in 252 orbite della terra, registrando più di 372 ore nello spazio.
Seconda missione: Nel 2000, Kalpana è stata selezionata per il suo secondo volo come parte dell'equipaggio diSTS-107. Tuttavia, la missione è stata ripetutamente ritardata a causa di conflitti di programmazione e problemi tecnici, come la scoperta nel luglio 2002 di crepe nelle linee di flusso del motore dello shuttle. Il 16 gennaio 2003, Chawla è finalmente tornata nello spazio a bordoNavetta spaziale Columbiasulsfortunata missione STS-107. Le sue responsabilità includevano ilmicrogravitàesperimenti, per i quali l'equipaggio ha condotto quasi 80 esperimenti studiando la terra escienza spaziale, sviluppo di tecnologie avanzate e salute e sicurezza degli astronauti.
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Morte: Il 1 febbraio 2003, Kalpana morì nello spazio insieme a sette membri dell'equipaggio nel disastro dello Space Shuttle Columbia. La tragedia è avvenuta quando lo Space Shuttle si è disintegrato sul Texas durante il suo rientro nell'atmosfera terrestre.
Premi e riconoscimenti : Nel corso della sua carriera, Kalpana ha ricevuto ilMedaglia d'Onore Spaziale del Congresso,Medaglia del volo spaziale della NASAeMedaglia al servizio distinto della NASA. Dopo la sua morte, il Primo Ministro indiano ha annunciato che la serie meteorologica di satelliti MetSat sarebbe stata ribattezzata 'Kalpana' nel 2003. Il primo satellite della serie, 'MetSat-1', lanciato dall'India il 12 settembre 2002 , è stato rinominato 'Kalpana-1'. Nel frattempo, il Premio Kalpana Chawla è stato istituito dalGoverno del Karnatakanel 2004 per riconoscere le giovani scienziate. La NASA, invece, ha dedicato un supercomputer alla memoria di Kalpana Chawla.
Foto: I tempi dell'India
