Maharani Gayatri Devi.
Era l'estate del 1919. La Grande Guerra era appena finita. Il principe Jitendra Narayan di Cooch Behar e sua moglie, Indira Devi (la principessa Maratha Indira Raje di Baroda), erano sbarcati a Londra dopo una lunga vacanza in Europa. Erano accompagnati dai loro tre figli, Ila, Jagaddipendra e Indrajit. In pochi giorni, la coppia è stata benedetta con un'altra bellissima figlia il 23 maggio. Indira voleva chiamarla Ayesha. Pochissimi forse ricorderebbero che era il nome della protagonista di un romanzo d'avventura della fine del XIX secolo, She, di H Rider Haggard, su un'onnipotente regina bianca che regnava su un regno perduto in Africa. Indira stava leggendo il romanzo di Haggard quando era incinta del suo quarto figlio. Ma la tradizione vinse e il bambino si chiamò Gayatri.
Il piccolo sarebbe diventato uno dei maharani più amati dell'India. Ayesha (come fu affettuosamente chiamata dai suoi amici più tardi nella vita) era venerata non solo per il suo fascino regale e il suo lignaggio, ma anche per il suo lavoro per i poveri e gli oppressi e per il suo contributo all'educazione delle donne nel Rajasthan. Per non parlare del ruolo che ha avuto nell'assumere i poteri dominanti nell'India post-indipendenza.
Durante una partita di polo. figura materna
Gayatri Devi ha trascorso la maggior parte della sua infanzia a Londra e Cooch Behar, la tenuta di suo padre. Ha avuto un'infanzia da favola. Ma ha avuto la sua parte di tragedia. Suo padre morì all'età di 36 anni quando lei era solo una bambina. Gayatri Devi aveva un debole ricordo dei giorni di lutto successivi alla sua morte. Nella sua autobiografia, A Princess Remembers, ha scritto, (I) ho ricordi confusi di mia madre, vestita interamente di bianco, che piangeva molto e si chiudeva nella sua cabina. A quel tempo, Indira Devi, insieme ai suoi cinque figli - Ila, Jagadippendra, Indrajit, Gayatri e Menaka - stava tornando in India dall'Inghilterra.
Indira Devi ha avuto una profonda influenza sulla vita della giovane Gayatri quando ha preso le redini dopo la morte del marito. Anche lei era un'icona della moda a pieno titolo. Nella sua autobiografia, Gayatri Devi ha scritto, Ma... era considerata una delle donne meglio vestite in India. È stata la prima persona a iniziare a indossare sari di chiffon... Ha dimostrato che una donna, per giunta vedova, può intrattenersi con sicurezza, fascino e stile senza essere nell'ombra protettiva di un marito o di un padre.
Secondo l'attore Riya Sen, che è imparentato con Gayatri Devi (suo padre Bharat Dev Burman è il nipote del maharani), Gayatri Devi è, ovviamente, un'icona di stile che tutti conoscevano, ma anche Indira Devi era un'icona. Era una signora elegante che indossava squisiti chiffon francesi. D'altra parte, Gayatri Devi era una ragazza chiassosa che cresceva, con un debole per lo sport e la caccia. Ha sparato alla sua prima pantera all'età di 12 anni. Ma in pochissimo tempo anche lei è diventata nota come una delle donne più belle del suo tempo con corteggiatori che si accalcavano per la sua attenzione.
Gayatri Devi con suo figlio e suo marito. La prima ribellione
Nonostante la forte opposizione di sua madre e di suo fratello, Gayatri Devi sposò Sawai Man Singh II, il Maharaja di Jaipur, nel 1940, quando aveva solo 21 anni. Era perdutamente innamorata del maharaja e accettò di essere la sua terza moglie. Nel suo libro di memorie, scrive, Ma predisse cupamente che sarei diventata semplicemente 'l'ultima aggiunta al vivaio di Jaipur'. Ma lei non si è tirata indietro. Inoltre, ha detto al maharaja molto sposato che non avrebbe condotto una vita isolata - poiché i maharani erano solitamente tenuti dietro il purdah in quei giorni - nel palazzo. Presto fece un'incursione in politica con il consenso del maharaja.
Nel 1960, il coinvolgimento del maharani in politica divenne ufficiale. È stata invitata a unirsi al Congresso in precedenza, ma ha scelto di giurare fedeltà a un nuovo partito politico che ha cercato di opporsi al Congresso in quel momento. Il partito Swatantra era guidato da Chakravarty Rajagopalachari, succeduto a Lord Mountbatten come governatore generale dell'India. Credeva che le dottrine nehruviane non fossero in grado di soddisfare i bisogni degli indiani ordinari.
Con Lord Mountbatten. Una creatura politica
Le parole di Gayatri Devi che descrivono la sua campagna elettorale sarebbero familiari a qualsiasi giovane aspirante politico urbano di oggi. Con caratteristica concretezza, scrive nelle sue memorie, L'intera campagna è stata forse il periodo più straordinario della mia vita. Vedendo e incontrando la gente di Jaipur, come ho fatto allora, ho iniziato a rendermi conto di quanto poco sapessi dello stile di vita degli abitanti del villaggio. Ho scoperto che la maggior parte degli abitanti del villaggio, nonostante... le crudeli esperienze di carestia e raccolto fallito, possiedono una dignità e un rispetto di sé che colpiscono e hanno una profonda sicurezza in una filosofia di vita inclusiva che mi ha fatto provare ammirazione e... quasi invidia.
Gayatri vinse il seggio di Jaipur nel Lok Sabha nel 1962. Fu una vittoria schiacciante che si fece strada nel Guinness dei primati. Ha ottenuto 1.92.909 voti su 2.46.516 voti. Continuò a rappresentare Jaipur negli anni successivi, opponendosi costantemente al partito del Congresso. Gayatri Devi non ha esitato ad affrontare anche Nehru su diverse questioni, inclusa la debacle della guerra India-Cina del 1962. La sua famosa replica a lui in Parlamento fu: Se sapessi qualcosa, non saremmo in questo pasticcio oggi.
Maharani Gayatri Devi nell'ufficio del Times Of India a Mumbai. Uno stato di emergenza
Nel 1971, l'allora primo ministro, Indira Gandhi, abolì le borse private, annientando tutti i privilegi reali e ignorando i trattati concordati nel 1947. Gayatri Devi fu accusata di aver infranto le leggi fiscali e imprigionata, insieme a diversi membri della famiglia reale indiana, durante il prima del periodo di emergenza. Gli ispettori delle imposte sul reddito hanno saccheggiato i suoi palazzi e lei è stata iscritta alla draconiana Legge sulla conservazione dei cambi e sulla prevenzione delle attività di contrabbando.
È stato un periodo difficile della sua vita in cui ha affrontato un'enorme perdita personale: proprio l'anno precedente, suo marito è morto durante una partita di polo a Cirencester, nel Gloucestershire, nel Regno Unito. Ha affrontato uno scenario politico cupo che ha segnato il destino della maggior parte dei titoli e degli stati principeschi. Nella sua autobiografia, Gayatri Devi è stata piuttosto spietata riguardo alle politiche di Indira Gandhi. Scrive, Spinta dall'errata percezione che 'l'India fosse Indira' e che senza di lei la nazione non potrebbe sopravvivere, e spronata dalla sua cricca di consiglieri egoisti, ha scatenato eventi che hanno quasi distrutto la democrazia in India... Celebre scrittrice e l'editorialista Khushwant Singh ha scritto di questo episodio nella vita di Gayatri Devi, Si è scontrata con il Primo Ministro Indira Gandhi che aveva conosciuto dal loro breve periodo insieme a Shantiniketan. Indira non riusciva a sopportare una donna più bella di lei e l'ha insultata in Parlamento, definendola una cagna e una bambola di vetro. Gayatri Devi ha tirato fuori il peggio di Indira Gandhi: il suo lato meschino e vendicativo. Quando ha dichiarato l'emergenza, Gayatri Devi è stata tra le sue prime vittime.
Gayatri Devi è stata a Tihar per un po' di tempo. È stata rilasciata dopo cinque mesi di carcere a seguito dei quali ha iniziato a ritirarsi dalla politica.
Rifugio tranquillo
Dopo aver lasciato la politica, Gayatri Devi ha trascorso le sue giornate principalmente a Jaipur, nel fresco comfort della sua casa, Lily Pool, concentrandosi sulle scuole che ha fondato nella Città Rosa. I venti del cambiamento soffiavano nella sua città. Non era contenta di come le brutte forze dello sviluppo stessero distruggendo la sua bellezza e il suo carattere. La tragedia ha colpito anche la casa quando suo figlio, Jagat è morto per complicazioni di salute legate all'alcolismo nel 1997. Gli è sopravvissuta per più di un decennio. La sua stessa morte è stata seguita da un'aspra lotta per la sua proprietà stimata in un valore di Rs 3.200 crore. Qualche anno fa, la Corte Suprema si è pronunciata a favore dei nipoti. Il cattivo sangue le ha lasciato il cuore spezzato fino agli ultimi giorni. Gayatri Devi è morta il 29 luglio 2009, all'età di 90 anni. È stata una vita segnata in egual misura dal dolore e dalla grazia, ma è stata la sua generosità di spirito che l'ha resa la regina più amata di Jaipur e dell'India.
Raima sen Il maharani del popolo
L'attore Raima Sen dice, la ricordo in chiffon semplice con un minimo di gioielli. Sen ricorda anche con affetto come Gayatri Devi l'ha mandata ad un appuntamento al buio mentre era in vacanza a Londra. Allora era solo un'adolescente. Ci diceva di evitare il nero e di indossare invece tanti colori!
Il tennista Akhtar Ali dice che l'ho incontrata nel 1955 a Jaipur. Mi ha chiesto se mi sarebbe piaciuto gareggiare al Junior Wimbledon quell'anno. Le ho detto candidamente che non avevo la forza finanziaria per competere a Londra. Un paio di giorni ha dichiarato a una festa che sarei andato a Junior Wimbledon. Ho perso in semifinale e sono caduto. Gayatri Devi stava guardando la partita. Mi ha consolato e ha sponsorizzato anche il mio viaggio l'anno successivo! Diceva: 'Il denaro non può comprare tutto, ma il denaro può comprare ciò che il denaro può comprare'.
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