Immagine: Twitter Nato nel 1948 nel Punjab, Kamaljeet Sandhu apparteneva alla prima generazione dell'India libera. È stata abbastanza fortunata da intraprendere una carriera nello sport, in un'epoca in cui le ragazze stavano ancora imparando a godersi la libertà al di fuori della propria famiglia. È stata la prima atleta indiana a vincere la medaglia d'oro ai Giochi asiatici di Bangkok 1970 nella corsa dei 400 metri con un record di 57,3 secondi. Ha detenuto questo record nazionale nei 400 metri e anche nei 200 metri per quasi un decennio fino a quando non è stato battuto da Rita Sen di Calcutta e successivamente da P.T. Usha del Kerala. Appartenente a una famiglia ben istruita, Sandhu è sempre stata incoraggiata dal padre a seguire il suo cuore sin dai tempi della scuola. Suo padre, Mohinder Singh Kora, era un giocatore di hockey ai tempi del college e aveva giocato anche con l'olimpionico Balbir Singh.
All'inizio degli anni '60, non ci si aspettava che le ragazze si dedicassero a nessuna attività fisica tranne che dal camminare da un cancello all'altro, anche questo insieme alla compagnia! Sandhu ha completamente cambiato quell'immagine stereotipata di una ragazza e ha combattuto le barriere in quei giorni non solo partecipando a tutte le attività sportive ma anche lasciando un segno in tutte. Era una star in quasi tutti gli sport, che si tratti di basket, hockey, corsa o altre attività fisiche. Questo attirò l'attenzione di tutti e presto corse la sua prima gara di 400 metri ai Campionati Nazionali del 1967, ma a causa della mancanza di esperienza e del giusto allenamento, non riuscì a completare l'intera gara. Aveva perso, ma la sua velocità impressionante l'ha portata a farsi allenare sotto Ajmer Singh, che è stato anche il vincitore della medaglia d'oro ai Giochi asiatici del 1966.
La formazione delle donne a quei tempi non esisteva; anche il National Institute of Sports (NIS) di Patiala, Punjab, fondato nel 1963, non aveva allenatori per le donne. Quindi era nuovo anche per Ajmer Singh allenare un'atleta donna, e Sandhu doveva semplicemente seguire qualunque cosa facesse il suo allenatore. In seguito, è stata presa in considerazione per i Giochi asiatici del 1970 ed è stata chiamata a partecipare a un campo corto nel 1969 presso il NIS. I funzionari lì la detestavano a causa della sua forte personalità e speravano nel suo fallimento. Ma ancora una volta, ha dimostrato che si sbagliavano vincendo i due tornei di visibilità internazionale prima dei Giochi Asiatici. Il suo vigore e la sua ferma determinazione le hanno procurato il successo e la fama che giustamente meritava. Dopo essersi assicurata la medaglia d'oro ai Giochi asiatici del 1970, è stata insignita del prestigioso premio Padma Shri nel 1971.
Sandhu è stata anche la finalista nella gara di 400 metri ai World University Games, Torino, Italia nel 1971. Successivamente è stata considerata per le Olimpiadi di Monaco del 1972. Per migliorarsi, ha iniziato la sua formazione negli USA, dove ha vinto anche alcune gare. Tuttavia, la Federazione indiana non era contenta di questa sua azione poiché voleva che prendesse parte a competizioni a livello nazionale e statale. Quindi è rimasta sorpresa quando ha scoperto che il suo nome non era nemmeno registrato per le Olimpiadi. Alla fine, è stata inclusa nei giochi, ma questo ha influenzato il suo stato mentale e la sua voglia di vincere le Olimpiadi. Poco dopo, si ritirò dalla sua carriera atletica. È tornata allo sport quando le è stato offerto di allenare al NIS nel 1975 e ha contribuito immensamente a cambiare lo scenario per il coaching femminile nello sport. Quindi questa è stata la storia di Kamaljeet Sandhu, la prima atleta donna indiana a eclissarsi a livello internazionale e ad ispirare molte altre donne a seguire la loro passione per lo sport!
Per saperne di più: Incontra Padma Shri Geeta Zutshi, ex campione di atletica leggera
